▲ 9.2~11.4일까지(2개월간)26 여수세계 박람회 기간 섬 반값 여행지인 신안군 홍도 1구 마을 전경(출처=신안군)

[호남뉴스라인 = 서은홍 기자] 전남 섬 관광 활성화를 위해 추진되는 ‘섬 지역 반값 여행’이 시행을 앞두고 있는 가운데, 지역화폐 환급 과정이 지나치게 복잡해 관광객 편의성을 떨어뜨릴 수 있다는 지적이 나오고 있다.

특히 여행객이 섬에 도착한 뒤 실제 지역화폐를 사용할 수 있는 시점과 방법이 제한적인 데다, 상당수 가맹점이 지역화폐 플랫폼사의 결제 도구를 갖추지 않은 것으로 알려지면서 제도의 실효성을 높이기 위한 보완책이 필요하다는 목소리가 커지고 있다.

전남광주통합특별시와 신안군에 따르면 ‘섬 지역 반값 여행’은 2026 여수세계섬박람회 개최 기간에 맞춰 오는 9월 2일부터 11월 4일까지 약 2개월간 흑산도와 홍도 등 섬 관광 활성화를 위해 운영된다.

지원 대상은 신안군 홈페이지에 등록한 일반 여행객이다.

여행객이 반값 여행 지원을 받기 위해서는 목포여객선터미널에서 흑산도·홍도행 여객선에 탑승하기에 앞서 신안군 홈페이지에 개설된 관련 플랫폼 ‘JG TOUR’를 통해 회원가입과 여행 신청 절차를 거쳐야 한다.

신청은 여행 예정일 5일 전까지 가능하며, 개인당 1회만 신청할 수 있다. 신청 과정에서는 주민등록증이나 운전면허증 사진 등 신분증빙 자료를 제출해 본인 확인 절차를 거쳐야 하며, 승인을 받아야 지원 대상에 포함된다.

문제는 관광객 입장에서 여행을 준비하는 단계부터 신청과 본인인증, 승인까지 거쳐야 할 절차가 적지 않다는 점이다.

더욱이 섬에 도착한 이후에도 지역화폐를 실제로 사용할 수 있는 가맹점이 제한돼 있어 관광객이 체감하는 혜택이 기대만큼 크지 않을 수 있다는 우려가 제기된다.

현재 신안군에 등록된 지역화폐 가맹점은 463개 업체로, 지원금은 등록 가맹점에서만 사용할 수 있도록 규정돼 있다.

그러나 상당수 가맹점이 지역화폐 플랫폼사의 결제도구를 도입하지 않은 것으로 알려지면서, 관광객이 지원받은 지역화폐를 사용하려 해도 실제 결제가 가능한 업소를 찾는 데 불편을 겪을 가능성이 있다.

특히 흑산도와 홍도는 육지와 달리 관광객의 이동과 소비 공간이 제한적인 도서지역이라는 특성이 있어 지역화폐 사용처가 충분히 확보되지 않을 경우 반값 여행의 정책 효과가 일부 제한될 수 있다는 지적이다.

지역 주민들 사이에서는 “관광객을 섬으로 유치하는 것도 중요하지만, 관광객이 섬에 머무는 동안 지역 상점과 음식점, 숙박업소 등에서 편리하게 소비할 수 있도록 제도를 설계해야 실질적인 지역경제 활성화로 이어질 수 있다”는 의견이 나오고 있다.

관광객들 역시 지원금 신청 절차보다 현장에서 쉽게 사용할 수 있는 방식이 중요하다는 입장이다.

한 관광객은 “여행을 가기 전에 별도의 플랫폼에 가입하고 신분증을 제출한 뒤 승인을 받아야 하는 방식은 고령층이나 디지털 기기에 익숙하지 않은 관광객에게 부담이 될 수 있다”며 “섬에 도착해서는 어디에서 지역화폐를 사용할 수 있는지 명확하게 안내받을 수 있어야 한다”고 말했다.

지역화폐 발행 규모 역시 해결해야 할 과제로 꼽힌다.

반값 여행에 대한 관심이 높아질 경우 지원 대상자가 조기에 몰리면서 지역화폐가 예상보다 빨리 소진될 가능성이 있기 때문이다. 관광객들이 여행 일정을 계획하고도 지원금이 소진돼 혜택을 받지 못하는 상황을 막기 위해서는 충분한 재원을 사전에 확보하고, 잔여 물량과 신청 가능 여부를 실시간으로 안내하는 시스템이 필요하다는 지적이다.

무엇보다 지역화폐가 관광객 유치에만 머물지 않고 실제로 섬 주민들의 소득 증대로 연결되기 위해서는 사용처 확대와 결제 인프라 구축이 선행돼야 한다는 목소리가 높다.

관광객이 섬에 도착한 이후 출도하기 전까지 음식점과 카페, 숙박시설, 특산품 판매점, 체험시설 등에서 지역화폐를 자유롭게 사용할 수 있도록 가맹점을 확대하고, 가맹점에는 결제에 필요한 플랫폼과 장비를 적극적으로 지원해야 한다는 것이다.

아울러 현장에서는 복잡한 환급 및 승인 절차를 최소화하고 관광객이 한눈에 지원 대상과 사용처, 잔여 예산 등을 확인할 수 있도록 통합 안내체계를 마련해야 한다는 의견도 제시되고 있다.

지역 관광업계 관계자는 “반값 여행은 관광객에게는 여행비 부담을 덜어주고 지역에는 소비를 유도할 수 있는 좋은 정책”이라면서도 “신청부터 승인, 지역화폐 사용까지 과정이 복잡하면 정책의 본래 취지가 퇴색할 수 있다”고 지적했다.

이어 “섬 관광은 체류시간이 짧고 소비 기회가 한정돼 있는 만큼 관광객이 섬을 떠나기 전까지 지원 혜택을 충분히 사용할 수 있도록 현장 중심의 제도 개선이 필요하다”고 강조했다.

‘반값 여행’이 단순한 관광객 유치사업을 넘어 섬 주민의 실질적인 소득 증대와 지역경제 활성화로 이어지기 위해서는 지원금 규모 못지않게 ‘얼마나 쉽고 편리하게 사용할 수 있느냐’가 핵심이라는 지적이다.

2026 여수세계섬박람회를 계기로 섬 관광에 대한 관심이 높아지고 있는 만큼, 신안군과 관계기관이 시행 전까지 현장의 목소리를 적극 반영해 지역화폐 결제 인프라를 확충하고 신청·승인·사용 절차를 간소화할 수 있을지 주목된다.