한병도 의원(전북 익산시을, 국회 교육위원회)

[호남뉴스라인 = 서은홍 기자] 부모나 본인이 외국 출신인 고등학생이 4년 새 2배 넘게 늘었지만 한국어학급은 초등학교 위주로 늘고 있는 것으로 확인됐다.

더불어민주당 한병도 의원(전북 익산시을, 국회 교육위원회)이 교육부로부터 제출받은 자료를 분석한 결과, 초·중·고·각종학교의 이주배경학생은 2022년 16만 8,645명에서 2026년 21만 838명으로 4만 2,193명(25.0%) 늘었다.

같은 기간 전체 학생은 528만 4,164명에서 484만 7,879명으로 43만 6,285명(8.3%) 줄었고, 이주배경학생 비율은 3.19%에서 4.35%로 높아졌다.

증가세는 고교에서 가장 두드러졌다. 고교 이주배경학생은 1만 6,744명에서 3만 7,660명으로 2.2배(124.9%) 늘어, 같은 기간 중학교(34.7%)와 초등학교(6.3%) 증가율을 크게 웃돌았다. 전체 이주배경학생 중 고교생 비중도 9.9%에서 17.9%로 높아졌다.

반면 한국어학급은 초등학교 중심으로 늘고 있다. 올해 한국어학급 운영계획은 총 601학급으로 지난해(530학급)보다 71학급 늘었는데, 이 중 58학급이 초등학교였다. 중학교는 14학급 늘었고 기타는 2학급 줄었으며, 고등학교는 44학급에서 45학급으로 1학급(2.3%) 늘어나는 데 그쳤다.

올해 학교급별 비중은 초등학교 438학급(72.9%), 중학교 108학급(18.0%), 고등학교 45학급(7.5%), 기타10학급 (1.7%)이다.

학급 1개당 이주배경학생 수로 보면 격차가 뚜렷하다. 올해 고교는 한국어학급 1개당 이주배경학생이 837명으로 초등학교(271명)의 3배를 넘었다. 고교 학급당 학생 수는 2022년 1,196명에서 2025년 764명으로 3년 연속 줄었지만, 올해 고교 학급 확충이 사실상 멈추면서 837명으로 다시 늘었다.

‘찾아가는 한국어교육’ 지원학교도 초등학교에 집중돼 있다. 지난해 지원학교 1,290교 중 초등학교가 827교(64.1%)였고 고등학교는 135교(10.5%)였다. 고교 지원학교가 전년 60교에서 2배 넘게 늘었지만 여전히 전체의 10분의 1 수준이다.

앞으로 고교 지원 수요는 더 커질 전망이다. 올해 이주배경 중학생은 5만3,501명으로 고교생보다 42.1% 많다. 국내 다문화 출생아 수가 정점에 이른2012년을 전후한 2011∼2013년생이 현재 중학교에 재학 중이며, 통상적인 진학 기준으로 2027∼2029년에 고교에 진입한다.

한병도 의원은 “학생 수는 줄고 있지만 학교가 더 세심하게 챙겨야 할 학생은 늘고 있다”며 “초등학교 중심에 머문 지원체계로는 빠르게 늘어나는 고교 이주배경학생의 교과 학습과 진로·진학을 뒷받침하기 어렵다”고 말했다.

이어 “다문화 출생 정점 세대가 고교에 진입하는 앞으로 3년이 골든타임”이라며 “교육부는 학교급별 지원체계를 재설계하고, 지역별 수요를 반영한 인력·재원 대책을 마련해야 한다”고 강조했다.